介紹中國古代至二戰以後，華僑在海內外的活動情形。古代的華僑，早在商周之際，就有中國人赴外發展，往後的歷朝歷代亦有中國人向外發展的紀錄，對於國際貿易或文化交流做出了重大貢獻。清代時中國福建或廣州一帶，由於人口增加，糧食不足以供應，造成人口外移，加上歐美列強為開發殖民地，需要大批勞工，成為人口的主要吸引力，中國人大量向東南亞發展，甚至遠渡美洲。一戰之後的華僑，華僑在這個期間，除了在外經營事業，亦資助中華民國進行交通建設或戰時事務的運作。
二戰結束後的三到四年間，因大陸發生內戰，使華僑在國內外的處境尷尬，也無法在遭遇到困難時，得到國家立即、有效的協助。