國防研究院隸屬總統府，由總統兼院長，主任為張其昀，從1959-1970年(民國48年-59年)共招收十二期研究員。國防研究院特點，研究員為學經驗具豐之高級文武官員，帶職進修，成立之目的在研究政略與戰略之綜合運用，為一文武兼備之最高學府。
國防研究院規模設施大體仿照美國國立戰爭學院(National War College)，課程內容分為政治、軍事、經濟、文教社會、敵情等5組。自1958年(民國47年)7月25日國防研究院簽准設立，前教育部長張其昀奉派擔任籌備委員會主任，徐培根、陶希聖及蔣經國先生為副主任委員，專家學者鄭彥棻等30人為籌備委員。1959年3月25日核定鄧文儀等56人為第1期研究員，同年4月1日國防研究院正式成立。
國防研究院第1期於1959年4月15日上午10時，於陽明山莊介壽堂舉行開學典禮，由總統蔣中正兼院長親臨主持，並講述〈國防研究要旨〉。參加典禮者，有中央院部會正副首長，美國軍事顧問團重要人員及教職學員，計1200餘人。國防研究院前後總計辦12期，每期8個月，結訓前2個月，組織考察團，因旅費與其他因素，限於東南亞的菲、泰、馬、新，東北亞的日、韓。
圖為國防研究院第八期開學典禮大合照。國防研究院第八期開學典禮於1966年(民國55年)10月24日於介壽堂舉行。開學典禮由院長蔣中正親臨主持，參與人員除國防研究院研究員及職員外，邀請歷期畢業研究員、中央黨政軍機關首長、立法委員、監察委員，以及革命實踐研究院、三軍聯合參謀大學、政工幹校研究班等高級軍事等學校之教職員參加，約1036人，典禮簡單而隆重。國防研究院的開學典禮、畢業典禮、蔣中正華誕、以及國父紀念周等典禮與會後聚餐均於介壽堂舉行。