國防研究院隸屬總統府，由總統兼院長，主任為張其昀，從1959-1970年(民國48年-59年)共招收十二期研究員。國防研究院特點，研究員為學經驗具豐之高級文武官員，帶職進修，成立之目的在研究政略與戰略之綜合運用，為一文武兼備之最高學府。
國防研究院規模設施大體仿照美國國立戰爭學院(National War College)，課程內容分為政治、軍事、經濟、文教社會、敵情等5組。自1958年(民國47年)7月25日國防研究院簽准設立，前教育部長張其昀奉派擔任籌備委員會主任，徐培根、陶希聖及蔣經國先生為副主任委員，專家學者鄭彥棻等30人為籌備委員。1959年3月25日核定鄧文儀等56人為第1期研究員，同年4月1日國防研究院正式成立。
國防研究院第1期於1959年4月15日上午10時，於陽明山莊介壽堂舉行開學典禮，由總統蔣中正兼院長親臨主持，並講述〈國防研究要旨〉。參加典禮者，有中央院部會正副首長，美國軍事顧問團重要人員及教職學員，計1200餘人。國防研究院前後總計辦12期，每期8個月，結訓前2個月，組織考察團，因旅費與其他因素，限於東南亞的菲、泰、馬、新，東北亞的日、韓。
此篇為國防研究院院長蔣中正先生於1959(民國48)年4月15日主持國防研究院第一期開學典禮時對學員們所講的訓詞。說明國防的涵義在保衛國家之領土、人民、主權，所採取的一種戰爭準備。簡單說國防就是戰爭，國防研究亦即是研究戰爭和準備戰爭。而成立國防研究院，其目的正是為國家造就現代總體戰爭的領導人才，畢竟現代戰爭，不單是軍人的責任，不論政治、經濟、文化各方面的領導者均有責任。
院長並勉勵學員在國防研究上應具備自動研究追求真理、學以致用、相互切磋的精神，肩負國防任務，早日完成復國建國的神聖使命。